涿鹿之战，蚩尤最终战败。纵观典籍记载，蚩尤的下场大致可归结为两种说法。
第一种观点认为，蚩尤战败后，被炎黄部落所杀。这种观点在正史中居多。
第二种说法则认为，蚩尤战败后，黄帝不仅没有杀死这个宿敌，而是不计前嫌，反倒重用蚩尤。
这样的说法大多来自于诸子学说，以《管子》和《韩非子》为典型，并不为史家所取。
传说蚩尤在涿鹿被黄帝打败，并没有死在乱军之中，而是被黄帝军队俘虏了。
黄帝看蚩尤背生双翅，动作极为敏捷，不敢有所耽搁，就在涿鹿当地把他杀掉了。据说为怕蚩尤逃跑，砍下他脑袋的时候，还不敢把禁锢他手脚的木枷除去。
杀死蚩尤后，从他身上摘下染有血迹的木枷，抛掷在荒野中，传说这木枷立刻变化成一片枫林，每一片叶子都鲜红如血，似乎在倾诉蚩尤恒久不灭的冤屈和愤恨。