1、外表差异。
岩鲤：体侧扁，背部隆起呈弧形，头很小，体色黑紫色，体长约60厘米，体重在4公斤左右。
鲤鱼：体侧扁腹圆，口呈马蹄形，须两对。体侧金黄色，体长35-100厘米，体重超过25公斤。
二者外表差异明显，鲤鱼体型巨大。
2、生活水域不同，岩鲤仅生存于长江上游，鲤鱼遍布全国南北各大水系。
主要区别是岩鲤是国家二级保护动物，而普通鲤鱼是经济鱼类，没有保护级别。
岩原鲤体形近似于鲤鱼，体侧扁，略呈菱形，背部隆起，腹部圆平，在头部与躯干部的交界处有一明显凹陷。头部相对短小，约占全体长的1/6，眼径大，侧上位，约占头长的1/8，眼间距大于眼径，鼻孔位于眼前缘上方。口亚下位，呈马蹄形，具两对须，吻黑鲤须、下颌须各1对，唇发达，具乳突，唇后沟中断。
岩鲤和鲤鱼的区别不是很大。岩鲤的体型和我们常见的鲤鱼略有不同，头部要小一些，头部到背部的过度非常明显，背部高高隆起，和大个体的黑鲫比较像。岩鲤：学名岩原鲤，又叫黑鲤鱼、墨鲤，是我国特有鱼种。主要分布于长江中上游支流、金沙江等地。在四川一带，可能和黑鲫的生存区域重合。