以前的农民要交公粮因为以前的土地是国家的，自从实行了所有制农民翻身不交公粮了。
共和国建立前的武装斗争就在征收公粮用于战争，简单讲就是军粮摊派到每户种粮人手里。但是和前代的不同是革命者发动了土地革命，剥夺了地主的特权，分给更广大的穷人土地。建国后建立了粮站系统，继续征收公粮。这一制度在现执政时代结束，交公粮的历史至少在中国维持了两千三百年以上。
中国历史上的历朝历代，都征收粮食，根本在于我国一直是农业社会，粮食是国家的根本，粮食是维护朝廷和军队的保证，所以要征收粮食以保生存，这也是国家税收的一种形式。