白菜古代叫菘，这个名字很独特，蕴涵着白菜像松柏一样凌冬不雕，四时长有。白菜原产于中国南方，由于在隋唐宋元前，中国的政治经济文化的重心在北方，所以在汉代以前似无记载，只是到了三国以后，白菜才见于记录，如，《吴录》载：“陆逊催人种豆、菘”。但是隋唐之前白菜种植还是不很普及。隋唐之后白菜大量推广开来。和萝卜一起成为人们的主要蔬菜。白菜之词最早见于杨万里的《进贤初食白菜因名之以水精菜》（诗云新春云子滑流匙，更嚼冰蔬与雪虀，灵隐山前水精菜，近来种子到江西。虀，捣碎的菜）十九世纪传入日本、欧美各国。
白菜不是外来物种。
白菜是二年生草本植物，高40-60厘米，白菜全株稍有白粉，无毛，有时叶下面中脉上有少数刺毛。基生叶大，倒卵状长圆形至倒卵形，长30-60厘米，顶端圆钝，边缘皱缩，波状，有时具不显明牙齿，中脉白色，很宽有多数粗壮的侧脉，叶柄白色，扁平，长5-9厘米，宽2-8厘米，边缘有具缺刻的宽薄翅上部茎生叶长圆状卵形、长圆披针形至长披针形，长2.5-7厘米，顶端圆钝至短急尖，全缘或有裂齿，有柄或抱茎，耳状，有粉霜。
白菜是外来物种。
其实白菜并非我国原产的蔬菜，它是“外来物种”，而被称为“百菜之王”也就是最近几百年才有的事情。在我国本土的百菜之王，并不是白菜哦，而是滑菜，可惜的是它如今已经沦为野菜了，在北方很多年轻人都表示：不认识它。而且在国外，滑菜还是一种让人讨厌的入侵物种，泛滥成灾没人吃。