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某些学者认为 ：词语的意义通常可以分为两种: 外延和内涵。外延( denotation)是指一种语言基本的概念性的意义，内涵( connotation)是指与外延意义相关的情感意义的总和(文化、感情、态度和信仰等方面) 。
例如， amaze和astound这两个词的外延意义相同， 表示“使惊讶”的意思， 但在内涵意义上有细微差别，前者指“难以相信”， 而后者指难以相信的程度更高。
