用硬橡胶棒与毛皮摩擦和用玻璃棒与绸子摩擦都属于传统的起电方法，也是两种电荷定名的依据，但并不是最好的起电方法。尤其是玻璃棒很容易吸附水分子，在潮湿的环境中，实验很难成功。
而今，塑料、化纤种类很多，吸潮性也小，都能满足起电的要求，例如用有机玻璃棒与塑料布摩擦，有机玻璃棒起正电用塑料棒与尼龙绸摩擦，塑料棒起负电。即使在很潮湿的环境中不用烘烤也能获得良好的起电效果。这样做，虽然很容易演示摩擦起电现象和两种电荷的存在，但要说明正、负电荷的规定仍需要按传统方法去做。
摩擦起电---用摩擦的方法使物体带电叫做摩擦起电。由于不同物体原子核束缚核外电子的能力不同，摩擦时，束缚力弱的物体电子容易失去，带正电。得到电子的物体带负电。
所以摩擦起电的实质是：电子的转移