《儒林外史》是一部以辛辣的笔触对社会现状和儒士命运进行批判揭露的讽刺小说。第三十六回：常熟县真儒降生 泰伯祠名士主祭。是说常熟有个虞搏士五十多岁才中进士，为人极其忠厚，做了一系列善举，受朋友之托，到南京国子监后即履行诺言，给予武书以关照储信和伊昭劝虞搏士在春天时举行生日，以便收些礼金用来春游，被拒绝虞搏士的旧邻汤相公来找他，告诉他因缺钱用，把虞搏士让他住的房子拆卖了，虞搏士不但没有生气，还另给了银子让他再去租房住应天府送来一个犯了赌博罪的监生，虞搏士不但不治他的罪，反而与他同吃同住，过了几日就放回了家。因此，虞搏士被选为泰伯祠堂大典的主祭。
小说形象地刻画了在科举制度下，知识阶层精神道德和文化教育腐朽的现状。