盐城古代又叫瓢城，因盐城地处黄海之滨，城池修建的形状像一只水瓢，意思是整座城像水瓢一样漂浮在海面上，永不沉没。所以盐城又称为瓢城。除了瓢城之外，盐城还称登瀛，瀛洲。古盐城八景之一的登瀛远眺，就是指现在盐城市区先锋岛那边登瀛桥，盐城还有一个宾馆叫瀛洲宾馆，用的就是古盐城的名字命名的。
盐城，曾名盐渎，又名瓢城、百河之城、登瀛和叶挺城(1946年为纪念叶挺逝世，曾将城区改为叶挺市)。
瓢城的由来，在乾隆年修的《盐城县志》卷三中可见描述。光绪二十一年(1895年)的《盐城城池图》，城池图形如瓢，故盐城又称“瓢城”，是为以形而称，寓瓢浮于水，永不沉没。于乾隆年间的《盐城县志》载，是盐城虽近海，但地势较高，故不易水淹，加之城形似瓢，故曰“瓢城”。
盐渎、盐城的由来，据周梦庄先生考证:“盐城在周秦以前，地名不可考，至西汉始名盐渎(汉武帝元狩四年，公元前119年)因环煮盐亭场和运盐河道而得名。
盐渎是开沟渠而煮盐，亭湖亦是汲海水而煮盐，名为盐生，因盐扬名。古代盐城的亭场煮盐，税有三成。今日的亭湖百业兴隆，富庶一方。所以说“亭湖”与“盐都”“盐渎”同样都是盐城海盐文化的标志，同样承载历史的人文底蕴。