出淤泥而不染，濯清涟而不妖。——宋·周敦颐《爱莲说》。
周敦颐（1017年6月1日—1073年7月14日），又名周元皓，原名周敦实，字茂叔，谥号元公，道州营道楼田保（今湖南省道县）人，世称濂溪先生。是北宋五子之一，宋朝儒家理学思想的开山鼻祖，文学家、哲学家。著有《周元公集》《爱莲说》《太极图说》《通书》（后人整编进《周元公集》）。周敦颐所提出的无极、太极、阴阳、五行、动静、主静、至诚、无欲、顺化等理学基本概念，为后世的理学家反复讨论和发挥，构成理学范畴体系中的重要内容。
出自北宋理学家周敦颐创作的一篇散文《爱莲说》，原文为：
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊自李唐来，世人甚爱牡丹予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也牡丹，花之富贵者也莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻莲之爱，同予者何人牡丹之爱，宜乎众矣。