这句古语的意思是 ：君子称扬善影响长久， 憎恨恶影响有限， 憎恨恶只是针对自己的， 称扬善则可影响到子孙后代。注释： 善善: 以善为善， 称扬善。恶恶: 以恶为恶， 憎恨恶。长: 长久， 影响深远。短: 短暂， 影响有限。
出自《春秋.公羊传.昭公二十年》，原文如下：
二十年，春，王正月。
夏，曹公孙会自鄸出奔宋。奔无有言自者，此其言自何畔也。畔则曷为不言其畔为公子喜时之后讳也。《春秋》为贤者讳，何贤乎公子喜时让国也。其让国奈何曹伯庐卒于师，则未知公子喜时从与，公子负刍从与或为主于国，或为主于师。
公子喜时见公子负刍之当主也，逡巡而退。贤公子喜时，则曷为为会讳君子之善善也长，恶恶也短。恶恶止其身，善善及子孙。贤者子孙，故君子为之讳也。
秋，盗杀卫侯之兄辄。母兄称兄，兄何以不立有疾也。何疾尔恶疾也。
冬，十月，宋华亥、向宁、华定出奔陈。十有一月，辛卯，蔡侯庐卒。
善善：褒扬美德从长：源远流长的意思。原指褒扬美德，源远流长。后用来比喻吸取别人的长处。
恶恶从短比喻对人所做的坏事，不十分苛责。