神雕侠侣是宋末，笑傲江湖是明朝。
《笑傲江湖》讲述了华山派大弟子令狐冲偶然遇上曲洋和刘正风，得到《笑傲江湖》曲谱也偶然间学会五岳各派剑法精髓，被师父岳不群猜疑逐出师门。 被自小喜欢的岳灵珊疏远后，在游历江湖时和魔教圣姑任盈盈相识相爱。最后岳不群野心暴露后，令狐冲出手阻止了大战，并与任盈盈退出江湖，共奏《笑傲江湖》。
《神雕侠侣》讲述了杨康之遗孤杨过与其师小龙女之间的爱情故事。杨过14岁起师从18岁的小龙女，于古墓派之中苦练武功，师徒二人情深义重、日久生情，却无奈于江湖阴鸷险恶、蒙古铁骑来犯使得有情之人难成眷属。历经一番坎坷与磨难的考验，杨过冲破封建礼教之禁锢，最终与小龙女由师徒变为“侠侣”。同时，在这段磨难经历中，杨过也消除了对郭靖、黄蓉夫妇的误会，在家仇与国难间作出抉择，成为真正的“侠之大者”。
神雕侠侣是宋朝，笑傲江湖是明朝。
神雕侠侣讲诉了杨过行侠仗义抗击蒙古的故事，在书中杨过为了救郭襄打死了蒙哥，是有历史背景的。
笑傲江湖描写了令狐冲行走江湖的故事，书中没有写出具体年代，但因为武当派的存在，客观反映了是以明朝为历史背景的。
杨过的故事早于令狐冲的故事。