黑格尔把世界看成是绝对精神的自我表现。在黑格尔哲学里，绝对精神是唯一的实在，这个唯一的实在把自己展现出来（形成了世界），因此世界的发展其实就是绝对精神在发展。
另一方面，绝对精神在又着世界的发展（即看着自己的发展，自己思考自己），在这一过程中，绝对精神就认识了自己。也就是说，绝对精神先把自己创造成世界，然后通过观察世界的发展来认识自己。
而世界的发展就是绝对精神认识自己的过程，世界发展所遵循的逻辑规则就是绝对精神认识世界的结果。所以，绝对精神即是认识的主体，又是认识的客体（世界），是思维与存在，主观与客观的绝对统一。