意识的基本特征有以下几点：
首先，自觉性。
人对客观世界是能够认识的。当人对客观事物的反映具有词的形式、并由语言来表示反映的内容时，他就把自己从周围的事物中区分出来，周围的事物对他来说，就成为被自觉认识的客体。
这样，人对客观现实的反映就成为有意识的、自觉的反映。这种对客观事物的有意识的、自觉的反映的结果，就表现为人的知识、概念、思想等等观念的形式。人不仅能自觉地认识到周围事物的存在，而且能自觉地认识到自身的存在。
人对自己的心理和行为是能够认识到的。当人的感觉、知觉、思维等心理活动被自觉地认识到的时候，人才能了解到反映的内容是什么。人总是会自觉地认识到自己在想什么、思想是什么。人是具有自我认识能力的。正因为人具有自我认识的能力，人才能认识到自身和客观事物之间的复杂关系。以上所说，都表明了人的意识的自觉性这一基本特征。
其次，能动性与创造性。
就意识在人的活动中的作用来说，它具有能动性、创造性的特征。而能动性、创造性的特征又总是联系在一起的。
意识的四个特点：自觉性、目的性、能动性、社会历史性。
1、自觉性(能意识到反映的对象和结果)：
人对客观世界是能够认识的。当人对客观事物的反映具有词的形式、并由语言来表示反映的内容时，他就把自己从周围的事物中区分出来，周围的事物对他来说，就成为被自觉认识的客体。
2、目的性(事物出现前就有所预见)：
任何人做事都具有目的性，并且根据对象的变化而变化的。
3、能动性(能根据日的和对客观事物的认识，使客观事物服务于自己)：
就意识在人的活动中的作用来说，它具有能动性、创造性的特征。而能动性、创造性的特征又总是联系在一起的。列宁说：“人的意识不仅反映客观世界，并且创造客观世界。”
4、社会历史性(人的意识受社会历史条件和社会关系的制约)：
意识不仅是生物界长期发展的结果，而且是社会关系的产物，是在劳动过程中产生和发展的。因此，马克思和恩格斯在《德意志意识形态》一书中说：“意识一开始就是社会的产物，而且只要人们还存在着，它就仍然是这种产物。”